SemiWiki：ASML是英特尔追上台积电的“救世主”

日前,知名半导体分析机构SemiWiki撰文分析了英特尔公司的发展前景,认为光刻机供应商ASML对英特尔的未来至关重要。

文章认为，如果英特尔有任何希望从台积电手中夺回ldquo;后摩尔定律竞赛rdquo;的领先地位，那么它迫切需要 ASML 的帮助。目前，台积电在 EUV 工具数量和经验方面(这是先进技术节点的关键)遥遥领先于英特尔。如果台积电和英特尔以相同的速度购买工具和技术，台积电将保持领先地位。

当年 ASML 在EUV技术拓展上苦苦挣扎之时，EUV的技术确实进展缓慢且前景并不明朗，他们正在寻找一个早期敢于吃第一个螃蟹的客户来冒险尝试，并说服业界EUV是真实可行。

当时，三星、台积电和英特尔都没有签署EUV协议，并对其持非常怀疑的态度。没有人愿意第一个做出承诺。

台积电之前有一句名言，说他们永远都不会做EUV的实验品。

然后苹果改变了这一切，告诉台积电，他们需要EUV以获得更好的芯片性能，苹果为此开出了不菲的支票。

ASML 与台积电管理层进入了一个房间并达成协议，台积电几乎在一夜之间从一个EUV的不相信者进行了彻底转变。台积电从ldquo;永远不会使用EUVrdquo;变成其最大的客户和用户(由苹果提供资金)。剩下的事情我们就都知道了。

由于台积电较早的采用EUV技术，这帮助他们在过去几年中领先于英特尔和三星。当然，这也得益于英特尔的生产滞后。

文章分析，当然有可能，台积电在没有EUV的情况下也能领先，但EUV确实让加速了台积电对英特尔和三星的领先，并造成了今天延长摩尔定律极限的领先优势。

如今，业界出现了另一个类似的拐点，即第二代 EUV 技术mdash;mdash;高NA EUV光刻设备。 与第一轮 EUV 类似，业界也存在犹豫，ASML需要另一个早期采用者来推动行业发展。事实上，业内大多数半导体企业貌似没有对高NA EUV的市场需求。显然，在英特尔全力支持高NA EUV 技术时，ASML和英特尔之间进行了一些幕后讨论。

如果 ASML 任命英特尔为高 NA EUV 客户以换取其承诺，并且作为其奖励，英特尔优先于台积电获得工具使用权，那么这可能是让英特尔在ldquo;摩尔定律游戏rdquo;中领先于台积电的不同之处。

文章指出，这当然会有很多风险，但英特尔不得不承担风险，因为他们别无选择。高NA会奏效吗？它会明显优于目前的EUV吗？它能及时交货吗？与台积电相比，它的优势是否足够大?

如果这些问题的答案都是肯定的，那么英特尔可能会大获全胜。如果不是，英特尔可能会保持落后地位，永远追不上台积电。

当然，英特尔还需要做很多其他的事情，比如新的晶体管设计等等，但如果他们不能以领先的光刻设备回到摩尔定律你追我赶的赛道上，那么这些都没有什么意义。

也许英特尔应该从ldquo;投资者rdquo;转型为ldquo;被投资方rdquo;。

早在2012年，ASML在EUV技术上就陷入了困境，需要一些资金帮助来完成技术并展示客户的支持。客户也在强力推动18英寸的晶圆工具和高需求的DUV工具，所以当时的ASML忙得不可开交，就像如今的英特尔一样，它需要金钱的帮助。

英特尔、三星和台积电分别向ASML投入了大量资金。英特尔投资并持有ASML 15%的股份、台积电5%、三星3%。

在ASML的股票因EUV上涨后，这三家公司都因抛售ASML股票而赚了一大笔钱。英特尔赚到了足够多的钱以购买所需的所有 EUV 工具。英特尔从其 ASML 投资中获得的利润重新支撑了其疲弱的表现。